Beyond smart cities: de drinkwatervraag in de toekomst

Met ‘smart cities’ wordt meestal bedoeld dat we door gebruik van ICT ‘alles’ goed in beeld hebben. Voor het strategische asset management van de waterbedrijven is echter meer nodig: inzicht in toekomstige ontwikkelingen is onontbeerlijk. Om verder te gaan dan de smart city, kijken we in dit artikel naar de drinkwatervraag in verscheidene mogelijke toekomsten. Hoe kunnen de drinkwatervraag en afvalwaterstroom veranderen richting 2050? En hoe kunnen we daarmee omgaan?

De infrastructuur voor de levering van drinkwater en verwerking van afvalwater lijkt er voor de eeuwigheid te liggen, maar steden en gebruikers veranderen – langzaam maar continu – en dus zijn ook aanpassingen aan de infrastructuur nodig. Met een toename van sanering en renovatie komt de vraag op hoe de infrastructuur toekomstbestendig kan worden ontworpen en aangelegd. De tijdschaal waarop dit soort systemen in het verleden veranderden is lang: 50 tot 100 jaar. Het begint met een fase van kleinschalige proeven, waarin keuzes voor systemen bepaald worden. Daarna volgt een fase van exponentiële groei op die plekken waar introductie eenvoudig is, zoals in nieuwbouwsituaties of grootschalige renovaties. De volgende fase is een lineaire groei, en ten slotte volgt een stabilisatiefase als vrijwel het hele systeem is aangepast. Op ieder moment kan een nieuwe cyclus beginnen, waarbij het ‘nieuwe’ product het ‘oude’ zal verdringen. Een belangrijke parameter bij de keuze voor de waterinfrastructuur is de (huishoudelijke) drinkwatervraag en de daarmee samenhangende afvalwaterproductie: drinkwater en afvalwater vormen een onverbrekelijke keten.